基因变异的老鼠能够抵抗灭鼠药

据美国物理学家组织网7月21日报道，美国莱斯大学科学家最近发现，一种普通的欧洲家鼠在基因变异后能抵抗杀鼠灵（warfarin）。研究人员表示，在利用杂交进化出新性状方面，动物可能也像微生物、植物一样变化多端。论文近日发表在《当代生物学》（Current Biology）杂志网站上。

这种基因是vkorc1，与维生素K有关，广泛存在于所有哺乳动物中。杀鼠灵是一种抗凝血剂，人类可用它来稀释血液，但对啮齿类动物来说却是毒药。vkorc1突变让老鼠具有了抵抗杀鼠灵的能力。

莱斯大学生态与进化生物学副教授迈克尔·柯恩解释说，老鼠进化出抗药性可以通过两种不同的途径：一种是基因点突变，在DNA复制过程中基因自发变异而被改写；另一种是水平基因转移，这种方式常见于微生物，在哺乳动物中很少见。我们研究了基因变异的全部细节，发现这种抗药性好像是直接从阿尔及利亚鼠传给了欧洲鼠。

阿尔及利亚鼠是一种居住在沙漠以植物种子为食的老鼠，它们进化出这种突变可能是为了对抗饮食中的维生素K缺乏。第一只抗药性家鼠是在德国一家面包房地下室发现的，灭鼠专家称用溴敌鼠（毒性更强的杀鼠灵）无法杀死这些老鼠。柯恩对这些老鼠进行了基因测序，发现其中vkorc1发生了变异。

研究人员推测，阿尔及利亚鼠将抗药基因传给了西班牙或南非沙漠家鼠，这两个地方有物种重叠。由于上世纪50年代突然使用杀鼠灵，引发了这种杂交以适应环境。

“现在的根本问题是，这种变异是否很难发生，只是偶尔发生了一次？还是在许多地方已经发生了许多次？”柯恩说，在我们这项研究中，人为因素非常明显。当人们希望根除某个有害物种时，结果会像我们过去清除微生物、害虫、杂草那样，反而让它们变得更强大。而在保护生物多样性时，忽视有害物种的全球传播才最令人担忧。