动物胎儿在母体腹中已具免疫力

法国国家科研中心和巴斯德研究所日前发现，当动物胎儿尚在母体腹中时，其免疫系统就已开始发挥作用，此举可帮助它们在出生后从容应对病原体的侵扰。

研究人员在新一期英国《自然—免疫学》杂志上报告说，由于母体的保护，胎儿在出生前通常不会受到感染因素的影响，因此不少科研人员认为，婴儿的免疫系统只有在出生的那刻起才开始发挥作用，从而帮助他们在与细菌、病毒等病原体共生的环境中顺利成长。

不过，上述法国研究机构的专家在观察某些哺乳动物的胎儿后发现，它们的免疫系统早在出生前就已开始发挥作用。该免疫系统能调集一种代号为ILC的特殊白细胞，后者是淋巴细胞的一种，但与寻常细胞不同的是它具有先天免疫力，并不专门针对某种特定的病原体。

在动物胎儿出生后，ILC白细胞的作用更加显著，它会在细菌侵入时释放两种信号分子——淋巴因子17和淋巴因子22，在它们的作用下，动物幼体内的上皮细胞生成抗菌蛋白质，从而杀死或抑制细菌。

研究人员还发现，动物胎儿离开母体后，一部分细菌会渐渐进入其消化道形成菌群，它们对于幼体的成长、健康和营养吸收能起到积极作用。面对这些有益的细菌，ILC白细胞不但“网开一面”，还会协调它们在消化道内活动。

研究人员表示，上述发现将帮助他们更加深入地了解哺乳动物幼体的免疫系统，从而有望找到预防人类疾病的一些新方法。