《环球》评出2007年度十大环球人物
干细胞小组：突破克隆道德鸿沟
在医学研究方面，如果评选最具争议的研究领域，胚胎干细胞绝对可以跻身前三甲：一方面，它堪称万能的分化本领，是人类治愈若干顽疾的绝佳武器；另一方面，它需要克隆胚胎才能提取，这道伦理鸿沟，对于某些人或国家来说实在难以跨越。
不过这场科学、伦理之争在2007年终于迎来转折点。11月20日，美国威斯康星大学麦迪逊分校、日本京都大学两个科学小组同时公布了一项重大研究成果——他们分别在实验室中利用基因技术改造普通皮肤细胞，培育出了完全可以和胚胎干细胞相媲美的多能干细胞。
美国科学小组由来自中国的年轻女科学家俞君英领衔。她在接受《环球》记者访谈时，简练地道出了其中精髓：“胚胎干细胞是人体‘基本’细胞，从它开始才分化出皮肤细胞等各种组织细胞，而我们(以及日本科学家)通过植入一组4个‘点石成金’般的关键基因，成功地让皮肤细胞‘退回’到胚胎干细胞状态。”
俞君英解释说，这一成果的亮点在于：第一，它完全用不着胚胎，所利用的皮肤细胞再普通不过，以后甚至还可尝试其他细胞；第二，与克隆胚胎提取干细胞技术的高难度系数相比，他们应用的基因改造技术并不复杂，那些点石成金的基因也不难获取；第三，该成果将来用于医学治疗，不会像胚胎提取干细胞那么昂贵，是一种“能负担得起的”技术——简言之，我们找到了开启另一扇门的钥匙。
美、日两个研究小组无疑成了2007年科学界的“风云人物”。而在各方赞誉还未降温时，日本方面的科学家已经在埋头“精益求精”。日本小组用于改造皮肤细胞的一组4个基因中，有一个是与癌症相关的基因，它存在严重的安全隐患。他们在12月初就宣布，已经成功地通过改变培养环境而摒弃了这个基因，“皮肤干细胞”的安全性大大提高。
曾经成功实现动物版本“皮肤干细胞”制取的美国怀特黑德生物医学研究所科研小组，已经迫不及待地进行疾病治疗实验。他们12月初宣布，患有镰状细胞血症的实验鼠在其自身皮肤细胞培育的“多能干细胞”治疗下，血液和肾功能都有不同程度地恢复。
以动物为对象的治疗实验已经开始，但俞君英说，现在就谈论将来人类自体干细胞培育、分化乃至器官移植，似乎还“为时过早”。
不过，年末《时代》杂志在盘点2007年度科学发现时，仍毫不犹豫地把这一奠基性的干细胞新路列为今年最重要的突破。“虽然干细胞的这一突破目前还未转化为实际应用的医学疗法，但对于数以百万计的寄希望于干细胞治疗的患者来说，科学又向前迈进了一大步”。
（作者 张忠霞）
