表观遗传学研究揭示拉美人长寿之谜
加州大学洛杉矶分校UCLA的研究人员首次证实，拉美人（Latinos）的衰老速度的确比其他民族的慢。这项研究发表在本期的Genome Biology杂志上，有望帮助科学家们找到适合所有人的抗衰老途径。
“尽管拉美人患糖尿病和其他疾病的比例较高，但他们的寿命比高加索人长。这被科学家们视为一种难以理解的悖论 （Hispanic paradox），”这项研究的领导者，UCLA的Steve Horvath教授说。“我们的研究显示拉美人在分子水平上老得比较慢，这有助于解释上述现象。”
研究人员使用多个生物学指标在基因组中寻找与衰老有关的表观遗传学改变，包括他们2013年开发的“表观遗传学时钟”。这种“表观遗传学时钟”以DNA甲基化为基础，可以衡量不同组织的生物学年龄。
Horvath及其同事研究了将近六千人的DNA样本，对18组数据进行了分析。这项研究的志愿者来自七个不同的民族：两个非洲民族、非洲裔美国人、高加索人、东亚人、拉美人和Tsimane人。Tsimane人是生活在玻利维亚的原始部落，在遗传学上与拉美人很相近。
研究人员惊讶的发现，拉美人和Tsimane人的血液衰老速度比其他民族的人慢很多。研究人员认为，拉美人长寿的 秘密在于表观遗传学。举例来说，更年期之后拉美女性的表观遗传学年龄比其他女性年轻2.4岁。Tsimane人的衰老速度比拉美人还要慢，他们血液的表观 遗传学年龄比拉美人年轻两岁，比高加索人年轻四岁。事实上，Tsimane人虽然频繁受到感染，但他们很少患心脏病、糖尿病、高血压、肥胖症、动脉堵塞等 慢性病。研究人员还发现，男性的血液和大脑组织比女性老得快。也许正是因为这个原因，女性的平均寿命才比男性长。
2015年，Horvath教授的研究团队通过“表观遗传学时钟”发现肥胖会大大加快肝脏的老化。研究显示，身材苗 条的人生物学年龄与实际年龄很相符。而胖人肝脏组织的生物学年龄要高于人们的预期。正因如此，胖子更容易出现多种与年龄有关的疾病，包括肝癌。这项研究发 表在美国国家科学院院刊PNAS杂志上。
科学家们几年前就注意到了与年龄有关的DNA甲基化改变，也开发了根据甲基化图谱计算生理年龄的方法。Deary等人对四个大型项目中的近五千名老人进行了研究。他们根据血液中的DNA甲基化预测年龄，然后将这一年龄与老人的真实年龄进行比较。
人类一生可以说是一个不断做出选择的过程，比如决定是否节食、锻炼或者吸烟。这些选择会对我们的寿命产生或好或坏的 影响。爱丁堡大学的研究团队在Genome biology杂志上发表文章指出，生活方式和环境对甲基化图谱影响很大，甲基化模式实际上能够预测死亡。他们把甲基化模式当作衡量生理状态的表观遗传学 时钟，由此判断个体的寿命长短。
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