美国研究人员在日前出版的《细胞》杂志子刊《细胞·化学生物学》上发表论文称，他们开发出一种新型的电子显微技术，一改过去电子显微镜只能生成灰度图像的状况，可让显微镜下的多目标呈现不同色彩。
电子显微镜根据电子光学原理，用电子束观测样本，展示物质细微结构。目前电子显微镜生成的都是灰度图像，需要后续添加色彩。此次，美国加州大学圣地亚哥分校和霍华德休斯医学研究所人员，历时15年开发出一种新方法，使电子显微镜可最终呈现绿色、红色或黄色的彩色图像。
电子显微镜的样本处理需经过喷镀金属这一程序，而这也是新方法的难点，即如何循序地将不同电离金属喷镀于样品表面。在显微镜探测器捕捉喷镀金属离子中流失的电子，并以一种颜色记录金属能量流失标记后，将这一喷镀层去除，再喷镀另一层不同的电离金属。为解决这一难题，研究人员最终选取了镧、铈和镨这3种稀有金属作为喷镀金属。这3种金属都属于镧系元素家族，具有足够的稳定性，不会在观察过程中降低图像清晰度，同时又具有独特的电子能量损失标记。