发炎往往会导致机体出现多种疾病。但Texas大学的一项新研究显示，在大脑中，低水平的促炎症细胞因子对于认知能力非常重要。文章发表在本月的Journal
of Neuroscience杂志上。
细胞因子是免疫系统为了抵抗感染而释放的小蛋白，人们通常在炎症疾病中对这些蛋白进行研究。大脑中存在着细胞因子的低水平表达，不过此前人们并不清楚这些细胞因子的信号传导，对于大脑的高级认知功能有何影响。
Texas大学医学院的David
Morilak教授领导研究团队，对大脑中的细胞因子白介素6进行了研究。他们发现，在压力条件和非压力条件下抑制大鼠脑中的白介素6，会损害其逆反学习(reversal
learning)能力。逆反学习是一种认知的灵活性，是指在环境变化的基础上，改变之前学习到的思想和行为的能力。一些精神疾病会削弱患者的这种能力，包括抑郁症、精神分裂症和创伤后应激障碍等。