Science子刊：免疫细胞“呕吐”，阻止病原菌感染
8月16日，《Science Advances》期刊最新发表一篇文章“Vomocytosis of live pathogens from macrophages is regulated by the atypical MAP kinase ERK5”，揭示了一种阻止致命真菌“劫持”免疫细胞入侵大脑的方法。
来自于伯明翰大学、谢菲尔德大学、邓迪大学、曼彻斯特大学、鲁汶大学和哈佛医学院的科学家们完成这一研究。他们专注于隐球菌病（Cryptococcosis,），一种由在空气中传播的隐球菌属感染人类及其他动物造成的传染病。这一病原菌入侵会导致肺部感染，随后还有可能借助白细胞感染大脑。
Vomocytosis：巨噬细胞“呕吐”排出“劫持者”
通常，病原体入侵人体，巨噬细胞会启动防御体系，负责识别入侵的细菌或者真菌，消灭它们，并警告其他的免疫系统。但是，包括隐球菌病在内的疾病，病原体已经进化至“无畏”于白细胞，它们会通过“劫持”免疫细胞，将其作为“公共交通系统”，帮助它们自身在身体内传播。
很多白细胞能够“呕吐”出这些“劫持者”，这一机制被称为“vomocytosis”。但是，我们对于vomocytosis如何被控制却并不清楚。
现在，伯明翰大学微生物与感染研究所主任Robin May教授和团队试图解析白细胞识别、驱逐这些劫持者的机制。“如果我们能够开发出控制vomocytosis的方法，促进白细胞识别并释放病原体，那么我们将有机会阻止病原体的传播。这一理论不仅仅针对隐球菌病，还可以扩展至其他对人类健康构成重大威胁的侵入性病原体。” Robin May教授解释道。
ERK5：帮助白细胞做出“明智”选择的关键分子
研究团队发现，白细胞用于控制vomocytosis过程的关键信号，筛选到一个特定的分子ERK5。ERK5是白细胞做出“明智”选择的关键分子——到底是释放出病原体更好、还是将它们长时间吞噬在胞内伺机消灭它们更有利？
May教授表示：“我们发现，抑制斑马鱼的ERK5，能够增加白细胞的呕吐率，从而防止致命真菌扩散至大脑中。”
研究人员希望借助这一研究，开发出针对这一过程的治疗方法，从而能够阻止感染、防止病毒从最初的入侵点扩散至其他部位。
