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美“阿特兰蒂斯”号航天飞机踏上“绝唱”之旅
美国“阿特兰蒂斯”号航天飞机5月14日从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空，前往国际空间站。服役25年的“阿特兰蒂斯”号由此也奏响了生命的“绝唱”。
美国航天局电视台的直播画面显示，美国东部时间14日14时20分（北京时间15日2时20分），“阿特兰蒂斯”号拔地而起。升空近9分钟后，“阿特兰蒂斯”号顺利进入预定轨道。
“阿特兰蒂斯”号此行的任务期为12天，主要任务是为国际空间站运送俄罗斯制造的“黎明”号小型试验舱。“黎明”号长约7米，重约7.8吨，携带有空间站的重要硬件设备——散热器、欧洲航天局制造的机械臂等。“阿特兰蒂斯”号抵达空间站后，“黎明”号将被永久固定在空间站“曙光”号节点舱底部。
“阿特兰蒂斯”号此行还将为空间站运送6块太阳能电池板及Ku波段天线等关键部件和货物。每块重达166公斤的太阳能电池板将被安装在空间站的主动力托架上。
此次共有6名宇航员随“阿特兰蒂斯”号升空，其中指令长是肯·哈姆，飞行员为托尼·安东内利。他们将进行3次太空行走，完成相关部件的安装工作。
当天的发射是“阿特兰蒂斯”号1985年服役以来的第32次飞行，也是计划中的最后一次。“发现”号和“奋进”号分别于9月和11月进行一次飞行后，美国航天飞机将全部退役。
不过，此次飞行后，“阿特兰蒂斯”号仍有升空机会——如果“奋进”号最后一次飞行时的机组人员遇到紧急情况，“阿特兰蒂斯”号将升空执行救援任务。
根据美国总统奥巴马4月份公布的美国新太空探索计划，国际空间站的寿命将至少延长至2020年。在航天飞机退役后，美国宇航员将依赖俄罗斯飞船前往空间站。
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