Science：看鸟类是怎么学习唱歌的
也许斑胸草雀的叫声有时候并不那么好听，甚至不如宠物狗的吠声。但是，在雄性斑胸草雀求偶的时候唱歌的声音却十分婉转动听，而且变化无穷。最近，一项研究解释了为什么这种鸟会哼出如此多的旋律。实际上，当幼鸟跟着父亲学唱歌时，会自动把之前已经学会的乐句过滤掉，这样就能够专注于学习不熟悉的部分。这一机制也适用于解释其它动物，包括人类，在学习复杂的技术时的机制。
"这项研究对我们理解动物进行声音学习与动作学习时的机制具有重大的意义"。来自北卡的神经生物学家Erich Jarvis说到。
许多动物，包括人类，黑猩猩，乌鸦，海豚甚至章鱼，在早期的学习过程中都会不自觉地模仿同伴或父母的行为。年轻的雄性动物在青少年阶段会长期模仿父亲。来自纽约大学的Michael Long教授说到。一开始当然错误百出，然而在联系上百次以后就会有点像模像样了。
在这项新的研究中，Long的研究生Daniela Vallentin在斑胸草雀脑部植入了一个微型电极，用于记录其大脑神经的活动特征（在其学习唱歌的过程中发挥了重要作用）。研究者们同时利用一个强大的光学显微镜来观察：当斑胸草雀听一个假的"导师"在吟唱一段旋律时，其脑部每个神经元的反应情况。
实验结果显示：鸟类脑部的一类运动前区神经元在其听到来自"导师"的声音时会高度兴奋。
另外一类神经元，叫做抑制性内神经元，能够与运动前区神经元进行结合并弱化其活性。当幼鸟在模仿其导师的声音足够成熟的情况下，如果再听到类似的旋律，这一类神经元就会启动，抑制运动前区神经元的活性。相关结果发表在最近一期的《science》杂志上。"我们发现了当幼鸟在学习唱歌时发现新的与旧的混杂在一起会作何反应"。
Long认为抑制性的神经元在幼鸟不需要接受来自其"导师"的指导时就会发挥作用，从而跳过这一部分，直接学习不熟悉的部分。这种抑制性的反应与其学习能力，而非年龄，有相当强的关联性。这说明，唱歌并不是一项依赖于年龄的技巧。
