能源短缺和环境污染是制约中国经济、社会可持续发展的关键问题。石油基聚合物发泡材料的广泛使用已经在全世界范围内引发了“白色污染”问题，开发具有环境降解能力的生物基发泡材料，既能减轻人类对石油资源的过分依赖，又能缓解石油基塑料给生态环境带来的压力，制备生物基聚合物发泡材料已经引起了国内外学术界和工业界的广泛兴趣。不过，聚乳酸树脂熔体强度低，通过商品化的通用聚乳酸树脂来制备性能优异的聚乳酸发泡材料仍存在技术上的难题。2006年以来，日本、荷兰、美国等国的国际大公司通过新型聚乳酸合成工艺或者通过对通用聚乳酸树脂改性的方法，成功实现了聚乳酸发泡材料的商业化。
2010年以来，翟文涛副研究员和郑文革研究员带领的科研小组开展了聚乳酸微发泡材料的研发工作。2010年12月，科研人员突破了通用聚乳酸微发泡的技术难题，在实验室成功实现了发泡倍率为20-45倍的聚乳酸微发泡粒子(EPLA)的可控制备(中国发明ZL，申请号：201110022246.5)。研究发现，该技术制备条件温和、生产过程稳定，具有极高的学术和产业化价值。目前，该课题组成功搭建了实验室中试设备，具备年生产10吨的规模。