自发性分化是神经干细胞的特性，而之前的很多关于神经干细胞定向分化的研究都没有考虑到自发性分化对实验结果的影响，因此，自发性分化成为研究神经干细胞生物学特点及临床应用必须面对的问题。

　　睫状神经营养因子是迄今惟一发现的可以促进成体大鼠海马神经祖细胞向胶质和神经元方向分化的神经营养因子，这与自发性分化的结果相似。但是，睫状神经营养因子是否参与了神经干细胞自发性分化过程?

　　2013年2月第4期出版的《中国神经再生研究(英文版)》(NEURAL REGENERATION RESEARCH)杂志中一项关于“Influence of endogenous ciliary neurotrophic factor on neural differentiation of adult rat hippocampal progenitors”的研究显示，培养的海马神经祖细胞表达内源性睫状神经营养因子，睫状神经营养因子抗体能够减缓海马神经祖细胞向神经元和神经胶质细胞的分化。因此作者认为，内源性睫状神经营养因子介导海马神经祖细胞的自发分化。