Technology Review十大突破技术：CRISPR上榜
MIT Technology Review杂志近日评选出了2014年度十大突破技术(10 Breakthrough Technologies 2014)。近期大热的基因组编辑、3D打印技术纷纷上榜。编辑认为，这些技术在过去一年中，解决了许多棘手的问题，或创造出强大的新方法。对于未来几年，它们将非常重要。
近年来，基因组编辑工具应用广泛，而CRISPR技术更是掀起了基因组编辑的热潮。对于这项技术，编辑认为，通过建立多种疾病的灵长类动物模型，包括阿尔茨海默病、自闭症、双相情感障碍和精神分裂症，它能够实现脑部疾病的研究。
文章中引用了中国学者的研究成果。来自南京大学模式动物研究所的黄行许博士、南京医科大学的沙家豪教授、云南省灵长类生物医学重点实验室季维智及其同事们，成功地利用CRISPR/Cas9系统对孪生的食蟹猴进行了精确的基因修饰。这项成果于今年初发表在《Cell》杂志上，引起科学界广泛关注。
Jennifer Doudna是加州大学伯克利分校的一名教授，同时她也是CRISPR的开发者之一。她认为，利用此项技术来修饰灵长类动物的想法很强大。它有望为研究复杂的人类疾病带来新的方法。从技术角度来看，这项研究表明科学家或许能利用CRISPR改造人类受精卵，产生遗传修饰的婴儿。当然，这还很遥远。
眼下，人们更有可能创造出与人类疾病相关的灵长类动物模型，比如脑部疾病。MIT McGovern大脑研究所的主任Robert Desimone对利用CRISPR产生多种疾病(如自闭症、精神分裂症、阿尔茨海默病和双相情感障碍)的猴子模型颇感兴趣。这些疾病很难在小鼠或其他啮齿类动物上研究；受影响的行为不同，疾病所涉及的神经回路也不相同。许多对小鼠很有用的药物在人体试验中并没有成功。
灵长类动物模型可能对研究人员理解突变特别有帮助，遗传学研究发现了越来越多与疾病相关的突变。特定遗传变异的意义往往不清楚，它可能是疾病的起因，也可能只是与疾病间接相关。CRISPR可帮助研究人员弄清真正引起疾病的突变。他们能够在猴子上系统地引入可疑的遗传变异，并观察结果。CRISPR的优势还在于，它能让研究人员创造出带有不同突变组合的动物，以便评估哪种组合与疾病最为相关。这种复杂的操作水平是其他方法无法实现的。
Technology Review的Amanda Schaffer指出，这也为在体外受精过程中改造人类胚胎的基因组开辟了可能性，不过大多数研究人员似乎并不热衷于此。斯坦福大学法律和生物科学中心的主任Hank Greely也认为，这对许多遗传病而言没有必要。
除了基因组编辑技术，大脑成像、神经形态芯片、3D打印、农业无人机等技术也榜上有名。
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