对美食的热爱来自于胰岛素？
胰岛素是所有哺乳动物必不可少的激素，不仅参与了血糖水平的控制，还和大脑的饱足感有关。纽约大学Langone医学中心的研究人员在十月二十七日的Nature Communications杂志上发表文章，为人们揭示了胰岛素增强多巴胺释放的新功能。多巴胺是调控大脑奖赏和愉悦中枢的重要神经递质。
“大脑中胰岛素较多的时候，会释放出更多的多巴胺，”文章的资深作者Margaret Rice教授说。
之前人们发现，胰岛素水平上升可以触发多巴胺再摄取。而这项新研究首次向人们展示，胰岛素增多能够有效提高多巴胺的水平。胰岛素在多巴胺通路中起到的作用，影响了个体对食物的选择。
研究人员用小鼠和大鼠进行了实验。在小鼠和大鼠进食之后，胰岛素活性增强以便处理食物中的糖类。与此同时，大脑纹状体区域的多巴胺释放会增加20%-55%，该现象不涉及多巴胺的再摄取和饱足感。纹状体负责感受多巴胺对大脑的影响，控制机体对奖赏的应答。
进一步研究显示，低热量膳食的大鼠对大脑胰岛素水平更加敏感。而高热量膳食的大鼠丧失了全部的纹状体-大脑胰岛素响应。研究人员还将饮料和注射结合起来，一组饮料搭配胰岛素抗体注射（阻断信号传导），一组饮料搭配安慰剂注射。结果大鼠总是选择完整的胰岛素信号传导和更多的多巴胺。
“我们的工作说明，胰岛素是大脑奖赏系统的一部分。鼠类和人类对不同食物的偏爱，可能都是为了提高胰岛素水平，增强多巴胺的释放，”Rice教授说。
大脑中较高的胰岛素水平和较低的胰岛素敏感性，与肥胖症和二型糖尿病密切相关。研究人员计划在哺乳动物大脑中进一步探索胰岛素对奖赏通路的具体影响。他们还将尝试通过改变肥胖症患者的胰岛素敏感性来进行治疗。
研究人员还指出，所谓的胰岛素-葡萄糖高峰（insulin-glucose rush）实际上指的是多巴胺奖赏高峰。正确选择食物就可以通过更健康的方式获得这种体验。
