Nature子刊：塑造免疫系统的那些事儿
科学家们最近发现，年龄是塑造免疫系统的最强的因素之一，养孩子对我们免疫系统的冲击也很大，影响远大于接种疫苗或者肠胃炎。这项研究发表在二月十五日的Nature Immunology杂志上。
为了理解人与人之间的免疫差异，研究人员对670名2-86岁的参与者进行了深入的免疫系统分析。他们评估了年龄、性别、肥胖等一系列因素对免疫系统的影响，发现抚养孩子对个体免疫系统影响很大。如果参与者住在一起共同抚养一个孩子，那么他们之间的免疫系统差异会比其他人少50%。
这项研究的领导者，鲁汶大学VIB的Dr Adrian Liston说：“为人父母是我们一生中最大的挑战之一，这件事也会彻底改变我们的免疫系统。令人惊讶的是，养孩子的免疫刺激比严重肠胃炎要强得多。带孩子导致的睡眠缺乏、压力、慢性感染和其他挑战，对我们身体的影响绝不仅仅是几根白头发那么简单。”相信大多数家长对这一点都深有体会吧。
研究人员对参与者们的免疫系统进行了为期三年的定期监控。研究显示，人体的免疫景观是长期稳定维持的。就算经受了流感疫苗或肠胃炎的刺激，免疫系统也能恢复到最初的稳定状态。
研究人员评估了年龄、肥胖、性别、焦虑和抑郁对免疫系统的影响，发现年龄是塑造免疫景观的关键因素。“我们免疫系统之间的差异只有小部分取决于遗传学，年龄对免疫景观的影响很大。可能正是因为这个原因，老年人应答疫苗和抵抗感染的能力都比较弱，”这项研究的另一位领导者，Babraham研究所的Dr Michelle Linterman说。
自然界所有父母们都能将自己的DNA留给后代，然而父母对孩子的影响远远不止于此，比如表观遗传、妊娠和分娩、母乳喂养以及育儿过程。正是这些超越基因的馈赠让孩子们得以健康成长，应对这个世界上的各种挑战。Science杂志之前推出的育儿特刊通过一系列文章向人们指出，养孩子已经不只是为孩子提供食物、住所、保护和教育，广义上的育儿实际上从受孕之前就已经开始。
孩子的教育谁说了算？想必任何父母都不会轻易妥协。实际上，来自父母的基因也在进行着一场拉锯战。结果每个基因都有两个拷贝，一个来自父亲一个来自母亲。这看起来是很公平的，但基因印记会使一个拷贝完全沉默，只让一个人说了算。研究人员指出，非经典印记（noncanonical imprinting）在大脑中特别普遍，让父亲或母亲在一些细胞亚群中拥有更大的话语权。
哥本哈根大学的研究人员还发现，男性体重会影响精子中的遗传信息。肥胖男性和精瘦男性的精子存在显著的表观基因组差异。表观遗传学修饰能在不改变DNA序列的情况下调控基因的表达，这项研究首次在肥胖男性的精子中鉴定了表观遗传学改变。这意味着男性可以通过精子将生活环境的信息传递给后代，甚至影响孩子的肥胖几率。这种机制在进化上很有意义，因为食物可用性信息能使后代具备一定的优势。
