Nature子刊：新型免疫细胞促进抗体生成
科学家们首次在人体脾脏中发现了先天淋巴样细胞ILC，研究显示这些细胞对于抗体生成非常必要。这项研究由巴塞罗那IMIM(Institut Hospital del Mar d'Investigacions Mediques)的Andrea Cerutti教授领导，文章于二月二十三日发表在Nature Immunology杂志上。这一成果将帮助人们开发更有效的疫苗，对抗高毒性的荚膜细菌(encapsulated bacteria)。
荚膜，是指某些细菌细胞壁外包围的一层粘液性物质，对于细菌的生存有重要意义。荚膜细菌能够引起严重的人类疾病，例如脑膜炎和肺炎。脑膜炎是一种严重的中枢神经系统感染性疾病，可能危及生命，5岁以下的孩子最容易受到这种疾病的影响。肺炎是一种影响肺部的急性呼吸道感染，在儿童、老年人和免疫抑制患者中病死率极高。据统计，每年都有数百万儿童因为上述两种疾病死亡。
我们的体表(例如肠道或皮肤)一直暴露在各种各样的细菌面前。近年来，科学界已经将先天淋巴样细胞看作是体表免疫防御的第一线。人们知道，先天淋巴样细胞可调控基质细胞(stromal cell)、上皮细胞和其他免疫系统的细胞。不过迄今为止，人们还不清楚先天淋巴样细胞对B细胞的作用。
“我们首次在人类脾脏中发现了先天淋巴样细胞的存在，并且解析了它们的功能。这些细胞调控着一些脾脏B淋巴细胞的先天免疫应答，而这部分B细胞主要负责攻击荚膜细菌，”文章的第一作者Giuliana Magri说。这一新发现有助于人们进一步理解，免疫系统抵御感染的具体机制。
研究人员不仅分离了人类脾脏样本的细胞进行体外研究，还在不同小鼠模型中进行了体内研究。他们由此解析了先天淋巴样细胞在内稳态中的功能，加深了人们对自身免疫疾病和免疫缺陷疾病的理解。文章总结道，先天淋巴样细胞整合了基质和骨髓的信号，对B细胞的抗体生产进行调控。未来，研究者们可以进一步分析，先天淋巴样细胞与多种病理学过程的具体关系。
“目前，针对荚膜细菌的疫苗为免疫缺陷性患者提供的保护有限，而且这些疫苗对于发展中国家来说过于昂贵。一直以来，人们对B淋巴细胞的调控机制不甚了解，这已经成为疫苗开发领域的一个主要障碍。在这种情况下我们的发现尤为重要，人们可以在此基础上找到疫苗开发的新策略，提高疫苗的特异性和有效性，”Dr. Andrea Cerutti指出。
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