合成生物学使科学家和工程师能够创造自然界没有的生物系统，或改变已经存在的生物系统以执行新颖的和有益于人的任务。这一新兴的（emerging）的领域可看做是遗传工程或基因工程的延伸，因为它也操纵和转移基因。随着它的进展，合成生物学越来越与纳米技术和信息技术汇聚。例如纳米科学家正在利用病毒作为电池部件，而DNA可以被看作就是信息，细胞是信息网络。当人们认识到科学的这种相互联系性，就能帮助认识到伦理问题的相互联系性。人们谈论这些新兴技术伦理学时往往用带有连字号的术语，如gen-ethics（遗传伦理学或基因伦理学）、nano-ethics（纳米伦理学）、neuro-ethics（神经伦理学）、synbio-ethics（合成生物伦理学）以及IT-ethics（信息技术伦理学）。随着这些新兴技术的汇聚，人们越来越清楚地看到它们之中的伦理问题颇为类似。
合成生物学提出的两类伦理学问题，一类是概念性的伦理问题；一类是具体的非概念性的伦理问题。