图为萤火一号和火星的模拟图
火星,当前国际深空探索中的最热目的地,即将迎来一位不到120公斤的小个子“游客”。别看它貌不惊人,却将为今年已屡创辉煌的中国航天史再添上绚丽的一笔。如果说天宫一号发射成功让中国人在近地空间驻留更长时间成为可能的话,那么,它则会把我们的视野带到更遥远的深空。
萤火一号,我国首枚火星探测器,已于日前成功运达哈萨克斯坦境内的拜科努尔发射场,预计将于11月9日凌晨搭乘俄罗斯的“天顶”号运载火箭与“福布斯—土壤”探测器一起发射升空。
自中国国家航天局2000年宣布空间科学成为我国民用航天的重要组成部分以来,中国空间探测的步伐就从未停止,地球空间双星探测计划、月球探测工程先后上马并取得阶段性进展。8月25日,嫦娥二号卫星准确进入太阳与地球引力平衡点——距离地球约150万公里的拉格朗日L2点的环绕轨道,成为太阳系中飞得最远的中国来客,但这样的距离相对于萤火一号的旅程来说也只能算是“小巫见大巫”,后者将飞行约3.5亿公里,在此过程中迈出中国深空探测的重要一步。