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“隐形燃料”将确保未来能源安全 困难重重
据英国《金融时报》6月24日报道，当能源经济学家透过水晶球预言二十年后世界的景象时，有些情况要比其他方面更加清晰。那就是人口和经济的增长将促使能源需求进一步扩张，但是在未来，“隐形燃料”将为能源需求提供越来越重要的支撑作用。
来看看埃克森美孚(ExxonMobil)到2040年的年度能源展望。该公司指出，总的能源需求在增加：2040年，世界能源需求量将比现在增加35%。与世界经济整体相比，这一增长率根本不算什么。埃克森指出，同一时期，全球GDP将会增长135%。此外，在欧洲、北美、日本等发达经济体，能源需求根本不会增长。
原因就是能源效率。埃克森美孚负责企业战略规划的副总裁比尔 科尔顿(Bill Colton)说：“未来最大的能源来源就是能源使用效率的提升。通过这种方式将节约大量的能源。”科尔顿也是能源展望的作者之一。
在应对气候变化的过程中，可再生能源一直被认为是良方。理由就是用风能和太阳能代替化石燃料会降低碳排放，因而减缓甚至阻止全球变暖，并限制消费国对昂贵的进口石油和天然气的严重依赖。但在关于能源未来的争论中，被称为“隐形燃料”的能源效率成为愈发突出的主题。消费者开始了解，他们没有使用的能源几乎与使用的能源会产生同样的效用。
结果就是从建筑设计到街道照明的理念都发生转变。这意味着能源的未来不再只是石油公司、风力发电站、政府官员的节约，还包括从建筑师、设备制造商、到土木工程师和汽车制造商。一个看似很小的技术变化就可以节约大量能源，比如空间加热的燃气锅炉到加热泵的转变。
问题的关键在于，提高能源利用效率仍然面临巨大障碍。对于像楼房这样的资产而言，投资于改进能效的回报周期可能长达数年――常常比买方计划持有这一资产的时间还要久。此外，节能投资的成效也难以衡量。欧盟表示，或无法实现在2020年以前将主要能源消耗量缩减20%的目标，部分原因在于“缺乏成员国层面的监控节能进展以及评估节能举措影响的合适工具”。
此外还有一个潜在风险――即所谓的“反弹效应”。例如，假设你通过安装热力泵在电费上省了一笔，但把省下来的钱花在了乘坐飞机旅行上， 那么这种能效提升将毫无意义。欧盟认为，反弹效应造成的能效损失在10%至30%之间
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