随着全球科技和信息产业的快速发展，电子电器产品的更新换代日益加速，电子垃圾数量快速增长。据联合国环境规划署估计，全世界每年约产生
2000万到5000万吨电子垃圾，其中美国约占1/3、欧盟约占1/4，全球电子垃圾年增速达3%—5%。电子垃圾已成为继工业时代化工、冶金、造纸、印染等废弃物污染后，在全球范围内出现的新兴污染物。
电子垃圾中含有多种有毒有害物质和元素，如重金属铅、镉、汞、六价铬等，以及作为阻燃剂主要成分的多溴联苯(PBB)、多溴二苯醚(PBDE)等有机污染物。我国2008年颁布的《国家危险废物名录》明确规定，电子废物属于危险废物名录，且该类废物危险特性都是毒性级别。若作为普通垃圾丢弃而简单填埋，其所含的铅等重金属就会渗透污染土壤和水质，经动植物及人的食物链循环，损伤人体的血液、神经系统和肾脏;汞进入水体后将转变为甲基汞，可通过食物链进入人体体内，对大脑和肾脏损坏明显;镉的半衰期约30年，可在体内长期蓄积，损伤肺部和骨骼;铬能引发支气管哮喘，甚至损坏DNA……