俗话说，人如其食（You are what you eat），但这是为什么呢？研究人员已经知道饮食会影响体内的微生物平衡，但是这如何转变为对宿主的影响仍然没有被人们理解。近日，一项对小鼠的研究表明，微生物通过发送作用于组蛋白的代谢物的方式与宿主交流，因此不但影响结肠中的基因转录，而且还会影响身体的其他组织。这项研究发表在11月23日的《Molecular Cell》上。
华盛顿大学的生物分子化学教授以及该论文的资深作者之一John Denu说：“我们希望这一系列长期且极富成果的研究能够帮助理解肠道微生物和宿主健康之间的联系。我们要弄清楚肠道微生物是否影响宿主多种不同组织的表观遗传编程。”这些组织包括近端结肠、肝脏以及脂肪组织。
在研究中，研究人员首先将无菌的小鼠与携带活体肠道微生物的小鼠进行了比较。他们发现，肠道微生物会改变宿主的一些组织的表观基因组。接下来，他们将普通饮食组小鼠和西式饮食组小鼠进行了对比，后者复合碳水化合物和纤维的含量更少，脂肪和单糖含量更高。与其他研究人员过去的研究结果一致，他们发现，普通饮食组小鼠的肠道微生物与西式饮食组小鼠非常不同。