Nature医学：验血可预测老年痴呆风险
阿尔茨海默氏症又称为老年痴呆症，是一种可导致记忆、思维和行为问题的神经退行性疾病。
最近科学家们取得了重大突破，可以通过验血预测健康人在三年内患轻度认知功能障碍或阿尔茨海默症的风险，经验证这种检测的准确率高于90%。这项研究于三月九日发表在Nature Medicine杂志上。
这一成果将帮助阿尔茨海默症早期阶段的患者接受及时治疗，以便更有效的延缓甚至阻止疾病症状的发生。这也是首个可以在阿尔茨海默症出现症状之前进行预测的验血指标。
研究显示，血液中的十种脂质可以预测阿尔茨海默症的发生。据研究人员介绍，这一成果在两年内就可用于临床。
“我们的血液测试可以帮助医生，鉴别有进程性认知衰退风险的人。这将为这种疾病的治疗带来确实的改变，”文章的通讯作者，美国乔治城大学医学中心的Howard J. Federoff教授说。
目前，人们还没有找到治疗阿尔茨海默症的有效方法。全世界大约有三千五百六十万人患有这种疾病，据世界卫生组织统计，每20年这一数字就会翻倍，到2050年全世界将有超过一亿一千五百万的阿尔茨海默症患者。
Federoff解释道，人们一直致力于通过药物延缓甚至逆转阿尔茨海默症的进程，但这些药物都以失败告终。他认为这可能是因为药物介入的时机太晚。
“疾病症状出现之前，是介入治疗的好时机，”Federoff说。“而我们找到的生物学指标，可以帮助人们明确这种无症状的阶段，这对于治疗药物的开发和应用非常关键。”
这项研究包括了525名七十岁的健康老人，他们在研究过程中定时给出血样。在长达五年的研究过程中，有74名参与者患上了轻度阿尔茨海默症（AD）或遗忘性轻度认知损害（aMCI），出现了明显的健忘。其中46名是在参与研究时诊断出的，另外28名是在研究过程中发展出来的，研究者们将后一组被称为转变者。
研究人员在第三年从参与者中选择了53名aMCI/AD患者（包括18名转变者）和53名认知能力正常者（作为对照），并对他们血液中的脂质进行了检测。研究人员发现，有10种脂质可以反映aMCI/AD患者中的神经细胞膜崩溃。随后他们用剩下的21名aMCI/AD参与者（包括十名转变者）和二十名对照进行了验证。
“脂质分析可以在健康人中，鉴别那些将在两三年内患上MCI和AD的人，其预测准确率达到了90%，”Federoff说。
此外，研究人员还检测了著名的AD风险基因APOE4，希望它能有助于鉴别高风险人群。但该基因在这项研究中并未表现出明显的预测能力。
“我们的成果是一个重要进步，这种前期测试商业化之后，可以帮助人们大规模的筛查个体所面临的疾病风险，”Federoff说。“我们正在设计临床试验，希望用这些指标鉴定阿尔茨海默症的高风险人群，并测试治疗药物是否能够延缓或阻止疾病的发生。”
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