Cell子刊：细胞通讯的新途径
日前，丹麦研究人员的一项新研究，描述了细胞彼此通讯时采用的一个新机制。这一突破性的发现可以增进人们对细胞表面纤毛的认识，帮助人们进一步理解相关疾病和出生缺陷。
细胞表面的纤毛
原纤毛(Primary cilia)是人体内几乎所有细胞都具有的表面突起结构。这些结构负责从其他细胞接收信号(如生长因子和激素)，并将这些信号转化为细胞内的应答。如果原纤毛出现缺陷，就会引发一系列严重的疾病，包括心脏病、多囊肾病、失明、癌症、肥胖症和糖尿病等等。不过，此前人们并不了解原纤毛捕获和转换信号的具体机制。
这一突破性的研究由哥本哈根大学的Dr. Søren Tvorup Christensen和Lars Allan Larsen教授领导，文章发表在Cell旗下的Cell Reports杂志上。
“我们阐明了原纤毛结构处理信号的全新通路，通过这一路径外界信号得以决定细胞的分裂和运动。这一机制还可以帮助我们理解，干细胞发育成为心肌细胞的过程，”Søren Tvorup Christensen说。
“我们发现，原纤毛不仅可以通过顶部的受体捕获信号，还能够将特定类性的受体运送到原纤毛的底部。这些受体到达原纤毛底部后，活化并与其他一些信号系统发生相互作用。转化生长因子TGFβ受体就属于这类受体，此前有研究显示，TGFβ受体涉及了一些出生缺陷和癌症。可以说原纤毛的底部是一种控制中心，通过调节细胞功能，来确保胎儿发育和维持成人器官的功能。”
TGFβ信号和心脏发育
Lars Allan Larsen教授在心脏发育研究方面有多年经验。他补充道：“TGFβ信号传导在心脏的发育过程中非常重要，如果这一信号出现问题，就会导致先天性心脏病。据统计，约有1%的新生儿受到这种疾病的影响。而我们的这项成果，是解析先天性心脏病发病机理的重要一步。”研究人员还指出，TGFβ信号传导也与多种神经退行性疾病有关，例如阿尔茨海默症、帕金森症和智力低下等。
原纤毛对于人体健康很重要，科学家们一直对这一结构很感兴趣。下一步，研究人员将在一些具体的生物学过程中，分析原纤毛对TGFβ信号的调控。他们已经开始研究，当干细胞分化为神经细胞时原纤毛的作用机制。
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项目成果
