报道：上皮细胞是最常发生癌变的细胞类型。癌细胞的扩散一般经过一个EMT转化(上皮细胞到间叶细胞转化)。最近，约翰霍普金斯大学的研究人员，通过对小鼠上皮细胞的研究，发现了一种蛋白能够使细胞与邻近细胞分离，从健康乳腺组织游离出来。他们还发现，删除一个细胞“Vecro蛋白”(velcro，维可牢，是一种尼龙刺粘搭链，两面相合即粘住，一扯即分开，用以替代服装上的纽扣等)并不会引起预期的单细胞迁移。这些研究结果，有助于阐明癌细胞迁移所必需的分子变化。
由于上皮细胞引起85%的癌症，因此，这项研究可对乳腺癌以外的其他疾病产生影响。相关研究结果发表在2014年3月份的国际知名学术期刊《细胞生物学》(The
Journal of Cell Biology)。
上皮细胞位于皮肤或腔道的表层。研究小组将研究重点放在乳腺上皮细胞，这些细胞在乳腺中形成运送母乳的管道。霍普金斯大学医学院的细胞生物学和肿瘤学助理教授Andrew
Ewald博士解释说：“为了离开乳腺以及在身体其它部分建立转移，肿瘤细胞必须打破它们与其它上皮细胞之间的联系。”