利用一台设在南极，名为“宇宙河外偏振背景成像”(BICEP)的望远镜，美国科学家捕捉到引力波在宇宙最初图景中产生的涟漪。北京时间3月18
日凌晨零点，哈佛大学史密森天体物理学中心宣布，在宇宙微波背景辐射中观测到B模式偏振。这一发现的意义是什么?它能如何揭示宇宙诞生之谜?
暴涨理论最早由美国物理学家阿兰·古斯(Alan
Guth)提出。他认为，在大爆炸后的10-37秒时，宇宙发生了一次急剧的膨胀，宇宙从不到一个原子大小膨胀到一个足球的大小。暴涨理论能解释宇宙学家面临的诸多难题，例如为什么可观察宇宙表现出惊人的一致性。尽管暴涨理论与宇宙学观测的各项数据相符合，科学家仍缺少它存在的确凿证据。
但宇宙学家认为，暴涨过程中短暂但剧烈的膨胀会产生引力波，将时空在一个方向压缩的同时在另一方向拉伸。今天，原初引力波仍在宇宙中传播，但它们极其微弱、无法直接探测。它们会在微波背景辐射中留下印迹：使辐射偏振，形成螺旋状的特殊形态。这被科学家称之为宇宙微波背景的B模偏振。