化学反应是由分子轨道中价电子的动态触发的。这些运动一般在“亚飞秒”尺度上进行,此前一直无法进行实时观测,但现在“阿秒”(1阿秒等于10-18秒)光谱学的发展使得对电子从一个量子态到另一个量子态的跃迁进行跟踪成为可能。目前,该技术已被延伸到能够对氪离子的价电子(即“成键电子”)层中“电子波包”的超快(“亚飞秒”级)运动进行跟踪。这个首次进行的原理证明演示采用一个简单系统,但人们所期待的是,这种类型的“阿秒”瞬态吸收光谱最终将会揭示分子和固体材料中决定物理、化学和生物性质的基本电子运动。本期封面描绘了一个原子离子内的一个价电子的振荡运动的一组快照,是从“阿秒”泵浦探测测量结果重建而成的。