随着计算机技术、放射物理学、放射生物学、分子生物学、影像学特别功能性影像学的快速发展以及多门边缘学科之间的有机结合，近年来放射治疗的地位已经大大提高，并成为肿瘤治疗的主要手段之一。
世界卫生组织曾提出：1/3的癌症可以预防；1/3早期诊断可以治愈，1/3癌症是可以减轻痛苦、延长生命。但在我国，近一半患者在被确诊后，由于缺乏规范治疗，延误了最佳治疗时机，5年生存率在我国还不足25%，而在美国等发达国家则高达68%。
所谓规范治疗，需要全身治疗方法与局部治疗手段有计划的融合，应用在患者病期的不同阶段。精确放射治疗作为局部治疗方法，在控制肿瘤局部生长和局部扩散，特别是控制淋巴结的转移上显出了它独有的效果。临床上，60-70%的患者需要接受放疗，但由于患者对放疗认识有误区，惧怕放疗反应，不同程度地影响了治疗进程。
放射治疗的原则是尽可能彻底杀灭肿瘤的同时，尽可能多地保护正常组织器官的功能，即尽可能提高肿瘤区域的照射剂量和减少周围正常组织器官的照射量。优点是“高精度、高剂量、高疗效、低损伤”。由于放疗的创伤小，保留器官功能，可以在任意部位实施治疗，适应证广，受年龄、内科疾病限制少，因此成为肿瘤治疗的主要方法。