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欧盟空气污染超标国家有所减少
德国杜伊斯堡附近小镇上的煤炭发电场，摄于2012年10月。
由于经济衰退降低了工业活力，加上欧盟引入了对硫化气体排放的限制标准，违反欧盟空气质量法的欧盟成员国数量有所减少。
欧洲环境署本周一发布的初步数据显示，2011年可能有八个欧盟成员国没有达到欧盟污染气体排放标准，比2010年的12个有所减少。这八个国家是奥地利、比利时、芬兰、法国、德国、爱尔兰、卢森堡和西班牙。
汽车尾气排放是这些国家空气污染物超标的主要原因。本周，欧盟议会还在继续讨论如何制定更严格的汽车尾气排放标准，以帮助各国更好地达到空气质量的要求。不遵守空气质量法规的欧盟成员国或将遭到起诉。
欧盟表示，与世界卫生组织提出的避免心血管和肺部等疾病的空气质量标准相比，欧盟的标准已经是很宽松的了。现在欧盟正致力于制订更严格的空气质量标准，并预计将于今年晚些时候出台。严格标准的主要目的是减少空气中有损寿命的有毒化学物质。
欧盟环境署收集数据是为了协助欧盟制定相关政策，2011年的数据是目前能得到的最全的数据。
虽然目前的趋势是积极的，但欧盟环境署的科学家们说，欧盟各成员国的空气质量，尤其是车辆密集的城市空气质量还远远不如人意。如果欧盟经济从衰退中恢复，将给空气质量带来进一步的负面影响。欧盟环境署空气污染专家马丁?亚当斯（Martin Adams）告诉路透社说：“如果这些国家从衰退中恢复，我们不知道会在多大程度上影响整个欧洲污染气体排放的上升。”
在欧洲，最严重的空气污染物是被称作颗粒物的微细粒子，包括煤烟、氮氧化物和臭氧。公路交通带来的污染物排放占据欧盟总氮氧化物排放量的40%，工业界的污染物排放也是主要来源之一。
欧盟环境署解释道，交通领域的减排量之所以低于预期，一部分是因为各国对交通的需求比预期高，另一部分则是因为现实交通工具的污染排放量大于实验室的测试数据。
就在欧盟议会持续讨论，希望就轿车和货车的新排放标准达成一致的时候，已经有研究揭露汽车制造商如何利用测试系统中的漏洞来规避相关标准。
虽然交通污染排放总体上仍然是个大问题，但欧盟已经在减排方面取得了一些进步。自从2010年关于船运燃料的新政策实施以来，欧盟各港口船只排放的二氧化硫数量已经下降了60%。二氧化硫是导致酸雨的罪魁祸首。
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