胚胎发育早期胚胎干细胞可通过竞争形成功能性的机体组织
左边：早期小鼠胚胎产生了两种细胞的遗传镶嵌体，绿色和蓝色;中间：3天后绿色细胞中Myc含量增加，战胜并且移除了蓝色细胞;右边：含有Myc的细胞可吞没其邻居。(Credit: CNIC)
近日，刊登在国际著名杂志Nature上的一篇研究报告中，来自西班牙马德里的国立心血管病研究中心的科学家通过研究发现，在哺乳动物发育的早期阶段，胚胎干细胞之间为了生存会进行一场“战斗”，通过这场“战斗”，较低活性的干细胞就会被强活性的干细胞“干掉”。
干细胞之间的这种竞争斗争通常发生于小鼠发育的3至7周间，在这个阶段干细胞之间会彼此进行竞争来决定谁可以存活下去。
机体之所以能维持最佳状态的功能得益于细胞之间的竞争活动，这对于机体的长寿至关重要，研究者Miguel Torres解释道，当细胞竞争被阻止，正常细胞将会缺少战斗的能力。通过研究我们可以确定，那些具有高水平Myc蛋白质的细胞在斗争中容易取胜，该蛋白是细胞代谢能力重要的控制器;而且使用一种新型技术就可以导致遗传镶嵌的形成，从而就可以在细胞中控制Myc蛋白质的水平，从而改变细胞的竞争结果。
这项研究中，研究者揭示了早期发育的胚胎包含有很多携带有不同水平Myc的复杂细胞群，该水平Myc的细胞就可以消除掉低水平的细胞;而且这种斗争仅仅发生在胚胎比较适合细胞去进行的状态下，因此这同时也是一种最佳化的机制，而不是修复机制。这项研究的成果就回答了40年前两位西班牙科学家在果蝇中发现的细胞竞争的一些问题。
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