美国航天局7月17日宣布，去年12月发射的广域红外线探测器已经完成了对太空的第一次扫描，发现了数以万计以前“看不到”的天体，包括恒星、小行星、尘埃云和彗星等，甚至还包括一个新的星系。

　　虽然科学家早就预计这个红外线望远镜将给大家带来惊喜，但如此丰富的发现仍让他们雀跃不已。美国航天局喷气推进实验室的项目经理艾雷斯说：“广域红外线探测器从发射后就没眨过眼，它不断对宇宙进行扫描。”另一名科学家艾森哈特则兴奋地说：“那里简直就是个动物园。”

　　广域红外线探测器从去年12月14日成功发射后，就在地球上空500多公里处每天环绕15圈。它每隔11秒就拍摄一张太空照片，每个太空位置至少将被拍摄8次，靠近地球两极的区域则将超过1000次。至今它已拍摄超过100万张照片。经过大半年的拍摄，广域红外线探测器新发现2.5万颗小行星、15颗彗星、数百颗潜在的棕矮星并确认了其中20颗的存在，以及100亿光年之外的一个超亮星系，估计是由其他星系碰撞形成的。这其中大约有100颗新发现的天体为近地小行星，距离地球不到4800万公里。通过对近地小行星的普查，科学家将就此估算出地球遭遇潜在碰撞的概率。人们也将了解到这些近地天体的性质：是像雪一样松软还是岩石般坚硬？