甲状腺虽然不能“视”物,但甲状腺激素却能调控视觉色素的产生。据美国物理学家组织网3月29日报道,德国和奥地利一个联合研究小组发现,在甲状腺激素的调控下,成年老鼠的视网膜锥细胞中能产生不同的视觉色素。他们认为,这一机制可能存在于人类等所有哺乳动物中,因此成人甲状腺激素缺乏也会影响他们的色彩识别能力。

  在视网膜中,视锥细胞负责识别颜色。大部分哺乳动物有两种光谱的视锥细胞类型,都包含了两种视觉色素(视蛋白),一种对短波光(紫外/蓝视蛋白)敏感,另一种对中长波光(绿视蛋白)敏感。视锥细胞会表达一种甲状腺激素受体,通过激素来抑制紫外/蓝视蛋白的合成,而激活绿视蛋白的合成。此前的研究认为,甲状腺激素控制视蛋白合成只是发育中的自然现象,随着机体发育,成熟视锥细胞中会建立起一套确定的“视蛋白程序”,不需要进一步调控。