日前，华中农业大学主持申报的973计划项目“重要园艺作物果实品质形成机理与调控”获得科技部批准立项，项目编号为2011CB100600，支持经费2900万元，实施期限为2011年至2015年，邓秀新院士被聘为项目首席科学家。
该项目以面积和产量占世界首位的柑橘、苹果和番茄等园艺作物果实为着眼点，以果实色泽、风味和营养成分等性状为关键点，综合应用分子生物学、生物化学、遗传学、生物组学等研究手段，系统开展果实品质的基础理论研究，拟解决的重大科学问题是：解析果实品质形成与调控途径的复杂网络及交互作用，明确品质形成关键步骤，发掘品质形成关键调控因子，阐明果实品质形成、积累与保持过程的遗传与生理本质，提供品质改良的技术支持和基础材料，培育适合不同市场需求的品种，促进产业可持续发展。
项目设置6个课题，其中华中农业大学主持承担3个课题，项目主要学术骨干包括浙江大学、中国农业大学、山东农业大学、中国科学院植物研究所、中国科学院武汉植物园、中国农科院蔬菜花卉研究所、西南大学和华中农业大学等8家单位的19位科研人员。