近红外光谱被用于确定鸡蛋胚胎性别
分析测试百科网讯 在产蛋鸡的饲养过程中，孵化场出生的小鸡大约有一半是雄鸡，它们是没有商业价值的。除了不能产卵以外，雄鸡是一种优化的产蛋品种，不是产肉品种，所以也不能作为食物来源。因此，雄鸡出生后就会被杀死用作其他用途，如动物饲料的生产。
全世界每年有数十亿的雄性雏鸡被扑杀。类似的淘汰做法也被用于市售的其他家禽，包括雄火鸡以及雌鸭子，雌鸭子是由于其体重比雄鸭子轻，而不适合用来生产鹅肝酱。在英国，雄性小鸡被毒气毒死或是用来喂养爬行动物以及猛禽，在其他国家则通常是在工业磨床上被活活切碎。这些做法引起了很多争议。
德国德累斯顿工业大学和莱比锡大学一个汇聚了化学家、工程师、兽医和物理学家的研究团队正在进行一项研究，Gerald Steiner和他的同事的工作可以为上述的过程提供一个更人性化的选择——经过三天的孵化后，在小鸡孵出之前确定它们的性别。在这个阶段，胚胎的血管已经形成，Steiner说：“因为神经细胞还没有形成，所以它们不会感觉到疼痛。”研究人员认为在生长的这个阶段杀掉这些小鸡更合乎伦理。
作为确定鸡蛋性别新技术的一部分，激光下显示出来的鸡蛋内的血管
要确定小鸡的性别，研究人员首先用激光束在蛋的顶部切开一个小圆形孔。然后，用近红外光谱根据DNA含量来确定胚胎的性别——雄性胚胎的DNA含量比雌性胚胎高大概2%左右。“我们用肉眼无法区分雄性和雌性胚胎，但是经过编程的计算机可以，” Steiner说。
随着时间的推移，该团队已经完善了他们的技术，该技术现在可以以95%的准确率在不到一分钟的时间内确定一个鸡蛋的性别。如果一个鸡蛋被确定为含雌性胚胎，那么激光切开的小孔将会用胶带修补起来，然后返回孵化器进行孵化。含雄性胚胎的蛋则会被处理掉。研究人员说，在未来被抛弃的雄性胚胎可能会用于诸如鱼饲料等。
该方法的基本原理已经被证实，现在的期望是开发出工业生产规模的自动性别筛选设备。
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