能源是中美两国最早开展科技合作的领域之一。1979年，中国国务院副总理邓小平访问美国，与美国总统卡特签署了《中美科技合作协定》，其中包含
30个双边环境和能源合作备忘录。近年来，两国在清洁能源上的合作呈加速态势。2008年，两国签署《中美能源环境十年合作框架》文件。2009年，在美国总统奥巴马访华期间，双方宣布了一系列能源合作协定。两国领导人承诺将加强合作，为两国广泛应用清洁能源制定路线图；而落实两国领导人达成的协议，则成为贯穿2010年两国清洁能源合作的主线。

　　在中国国家主席胡锦涛对美国进行国事访问期间，中美两国智库举办第二届中美清洁能源务实合作战略论坛。双方众多高官、学者与会，使会议颇为引人注目。美国威尔逊中心中国环境论坛主任吴岚认为，这一安排，是美中两国政府高度重视清洁能源合作的最新例证，将极大地推动两国在清洁能源领域的合作。

　　吴岚将清洁能源市场比做一张“大饼”。这张“大饼”具有32万亿美元的市场潜力。面对这个巨大的市场，两国间有竞争，但更多的是合作机会。由于气候变化、环境污染等因素，全球对清洁能源的需求不断增长，两国合作可以把市场做得更大，具有世界意义。