PNAS：物种灭绝率或远超预期
近几十年来，生物多样性下降一直都是环保人士以及科学家们非常关注的问题。尤其是在美国作家蕾切尔·卡森的《寂静的春天》在1960年代出版后，生物多样性及其保护更是获得广泛关注。进入1980年代以来，一直有观点认为我们处在一个物种大量消亡的时代。然而，在1900万种生物中，仅仅记录了799种是灭绝的，这只占到了总物种量的0.04%。因此，有人质疑，我们所处的时代的物种消亡可能没有那么恐怖。
0.04%这个数字看起来如此之低。真的是这么低么？这时候，我们该质疑这个数字是否真的是准确的。我们所记录的灭绝物种，最主要的是来自哺乳类和鸟类的动物，以及其他的脊椎动物，这也是因为科学家几乎评估了所有哺乳类和鸟类的生存状况。在没有多少其他动物类群的灭绝数据的时候，这个0.04%的灭绝率对整个生物界而言，应该是不严谨的。
最新一期的《美国科学院院刊》发表了一个法国课题组的研究。他们认为，实际上地球上还有很多的其他物种的灭绝没有被明确记录，物种灭绝率很可能要高于0.04%。未来更加全面获得物种灭绝的情况，我们不仅要考虑脊椎动物，还要考虑到那些无脊椎动物（比如，珊瑚虫、软体动物、蠕虫、甲壳动物以及昆虫等等）。
世界自然保护联盟濒危物种红色名录（IUCNRL）是最权威的用来描述全球物种灭绝状态的记录。现在登记在册的大约不到800种现代灭绝的物种，仅仅占到全部物种很少一部分。当需要记录在红色名录时，需要提供物种从分别、种群大小、生态特性到物种的详细习性。而在很多情况下，科学家并不能获得每个物种的这些信息，因此也就不够资格登录在这个红色名录上面。对于所知道的所有（大约1.5万种）哺乳动物和鸟类，科学家们已经做了大量工作，很多物种被列为不同级别的濒危状态记录在名录中。然而，在已知的约1400万种无脊椎动物，仅有约1.6万种被记录在红色名录上面，这就说明了，相比于哺乳类和鸟类，我们对于无脊椎动物的濒危状态还很不清晰。
对于那些不甚熟悉的物种，作者提出了两种方法来估算这些物种的灭绝程度。并用这两种算法评估了地球上所有的陆地蜗牛的生存情况。联合全球很多的科学家，随机选择了200个陆地蜗牛物种，并结合历年来的这些蜗牛的文献记录、博物馆收藏和咨询专家，分析他们随时间物种数量的变化。结果发现，从1786年到2012年，很多早期记录到的蜗牛物种随着时间变化，这些物种慢慢淡出了文献记录以及博物馆馆藏。据估计，大约有10%被认为已经灭绝（同时有41%无法做出判断）。
另一种基于数学建模的方法，基于以前的蜗牛样本的收藏和如今试图野外获得蜗牛的数据进行对比，进而估算出蜗牛灭亡的概率。该模型给出了和前一种方法类似的结果。
通过这两种方法，以及结合之前其他人的研究，作者们认为，无脊椎动物的灭亡率可能被高估了。在综合所有的脊椎动物和无脊椎动物，他们认为，全球的所有物种中，可能有7%的物种已经灭绝，远高于之前认为的灭亡率。
