Cell子刊：基因治疗将如虎添翼
免疫系统是保护机体的重要机制，但有时这一机制也会带来一些麻烦，比如排斥输血、器官移植等治疗手段。正因如此，使用病毒载体的基因治疗也需要绕过宿主的免疫应答。
腺相关病毒（AAV）是一种比较安全的病毒载体，已经用于多种基因疗法并且进入了临床试验，涉及失明、血友病、心脏病、肌营养不良等疾病。问题在于，许多人（30%-90%）早已接触过AAV，对这些病毒产生了免疫力，文章的通讯作者Luk Vandenberghe说。这样的人不适合接受基于AAV的治疗，“但有时候，是否进行基因治疗决定着患者的生死，”他说。
为了得到不受免疫系统影响的基因治疗载体，Vandenberghe和同事分析了AAV的进化史，并以此为基础建立了更为原始的病毒。研究显示，这种病毒能够作为基因治疗载体在哺乳动物组织中起作用。这一成果发表在七月三十日的Cell Reports杂志上。
许多人都在想办法修饰AAV，不过他们大多是在重排其衣壳蛋白，希望使宿主认不出病毒。Vandenberghe和同事另辟蹊径解决了这个问题。他们研究了75种灵长类AAV的衣壳蛋白氨基酸序列，建立了这个病毒家族的进化树，确定了它们的共同祖先Anc80。研究人员列出了Anc80所有可能的序列，并根据其组装病毒颗粒的能力，选择了其中的Anc80L65。
研究显示，包装了治疗性DNA的Anc80L65可以成功感染哺乳动物细胞，在小鼠视网膜、骨骼肌和肝脏中有效表达外源基因。Anc80L65的性能丝毫不亚于常用的基因治疗载体AAV8。
“就算动物事先对AAV8有免疫力，Anc80L65也能在它们体内成功表达治疗性DNA，” Vandenberghe说。“说明我们这个策略可以解决基因治疗面临的免疫问题。”
除了Anc80L65以外研究人员还重建了八个古老的AAV病毒，分别代表AAV进化树上的不同分支点。他们希望这些病毒能帮助人们进一步理解AAV病毒的结构和进化史，对基因治疗载体做出进一步的改良。
