随着科技的社会影响趋于复杂化，人们对待科技的态度也趋于多元化。科技议题已经成为一个科学、政治、文化、心理议题交织的复杂系统。在实施创新驱动发展战略、获取创新红利的同时，建立科技的社会风险治理机制应是题中之义。
大致说来，科技的社会风险是指由科技的成功使用和失败使用给人们的安全、健康、伦理和利益等造成的风险。从具体表现形式来看，科技的社会风险主要有以下两种：一是新技术深度使用带来的社会风险。以基因技术为例，人们争论的焦点在于基因技术在生殖、医疗和食品等领域的成功应用给人们的安全、健康和社会伦理等会造成何种影响。二是高技术含量的工程项目的社会风险。比如对于国民经济发展非常重要的PX项目，虽然其技术安全性被认为是可控的，但近年来，民众几乎“逢PX必反”。虽然具体的原因复杂多样，但问题的核心在于公众对技术失败(包括操作失败)给自己及其所在社区造成的负面影响充满焦虑。