环境比遗传等因素更能影响免疫系统
我们的免疫系统是极其复杂的，有白细胞和信号发送蛋白通过我们的血管传送信息和军队，并随时准备着对抗外来入侵者的进攻。尽管每个人的免疫系统是有些微不同的-其是由数百种细胞和蛋白组成的独特的混合物。但这种变化的主要驱动力还不是很清楚。尽管科学家们知道，我们的免疫系统能够适应我们的环境-例如，这就是为什么疫苗能够有效-但是这个系统也是由基因构建的。
为了解开先天和后天的竞争性影响，在加利福尼亚州的帕洛阿尔托的斯坦福大学的免疫学家Mark Davis领导的研究人员转向了黄金标准测试：双生子研究。同卵双胞胎拥有几乎相同的基因，而异卵双胞胎只有大约一半的基因相同。如果一个特征是遗传的，那么，同卵双胞胎将比异卵双胞胎更容易的共享此种特征，这可以使科学家们梳理出这种基因成分。
在招募了210个介于8岁到82岁之间的完全相同的异卵双胞胎后，Davis和他的同事们采集了血液样本，并测量了200多个免疫系统的参数。例如，他们测得有95种免疫细胞和51种蛋白质。如今，研究人员的报告在《Cell》上在线发表，即同卵双胞胎的免疫系统是不相同的，我们不能将这种不同归因于遗传。事实上，在四分之三的项目中，环境造成的影响更大，而另一半没有表现出可测量的遗传影响。此外，年轻的双胞胎比年长的更加相似，这表明，年长的双胞胎暴露在不同的环境中，因此他们的免疫系统随着时间而更加不同。
研究人员还研究了双胞胎中基因对流感疫苗的反应的影响。有的人认为，疫苗比其他的东西更强烈，会产生更多的抗体：我们身体制造来识别和保护我们免受微生物入侵的蛋白质。如果这个特质是具有遗传性的，那么同卵双胞胎应该有相似的反应。而相反，这种响应的变化几乎完全是环境差异造成的，据推测，这和双胞胎之前接触过的流感毒株种类有关。
研究人员还研究了巨细胞病毒对免疫系统的影响，这种病毒在大部分的人口中是处于休眠状态的，其很少引起病症。同卵双胞胎具有不同的感染状态-一个受感染，而另一个没有-他们的免疫系统相比较于都没有感染的双胞胎具有更大的不同。事实上，巨细胞感染影响了科学家们所有测量数据的60%左右。
这项工作在超越了其以前的研究范围，没有参与该研究的纽约市的洛克菲勒大学的免疫学家Jean-Laurent Casanova这样说。“为了做一个双胞胎实验，测试了许许多多的免疫学相关的指标，这是非常心新颖的。”
“这里没有什么是革命性的，或者需要我们反思关于免疫系统的假设的必要。”在帕萨迪纳的加州技术研究所的生物学家David Baltimore这样说。但是他说，“我发现这是令人印象深刻的-随着年龄的增长，我们的免疫系统变得越来越独立，与众不同。”
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