近日，来自加拿大多伦多McEwen再生医学中心（McEwen Centre for Regenerative Medicine）的科学家们做出了一项突破性的发现——通过诱导人多能干细胞，他们在体外用细胞组成了“心脏起搏器”，并在大鼠实验中成功激起了心脏跳动。这项突破性的研究也发表在了《自然》子刊《Nature Biotechnology》上。
心脏可谓是人体中最“劳碌”的器官，在人的一生中从不停歇地跳动。心跳产生自心脏中一个叫做窦房结的部位的起搏细胞，这些细胞能够自发产生动作电位并传导至整个心脏，引起心肌细胞有规律的收缩，从而产生心跳。当这些细胞发生病变时，就会出现心律失常等心脏病。
目前治疗这类心脏病最有效的手段是植入起搏器，通过人工产生的电脉冲来控制心脏的跳动。在中国，大约有50万名人工起搏器使用者，并且这个数字在迅速增加。但是人工起搏器也有许多的问题，最大的问题是它需要通过电池来产生电脉冲，电池的平均寿命大约是7年，也就是说，患者每隔7年需要再接受一次手术来更换电池。此外，对于儿童患者来说，人工起搏器并不能跟着心脏的生长而做出相应的改变，因此可能需要更频繁地更换起搏器。