据物理学家组织网2月5日报道，日本东京大学科学家正在研究一种能跟踪气味信息的机器人。目前，他们用雄性蚕蛾带动一个小型的两轮机器车来追踪空气中雌蚕蛾释放的性信息素，以研究蚕蛾的神经与运动机制。下一步，他们将模仿雄性蚕蛾跟踪雌性气味的能力，给机器人装上高灵敏传感器，用来监控环境中泄露的污染物，追寻味源等。
研究人员介绍，选择雄蚕蛾来做机器车驾驶员，因为它们会跳一种“交配之舞”。当它们受到雌蚕蛾释放的性信息素的刺激时，就会展现一种完全不同的走路方式：走直线的折尺形路线，伴随几个转身和超过360度的旋转。论文领导作者、东京大学的安藤德康(音译)说：“雄蚕蛾跟踪气味的行为简单而有效，这让我们能全面分析从单个神经元到整体追踪行为的神经机制，然后模仿这种机制造出一种‘人工脑’，装在移动机器人上，就相当于我们现在研究的这个‘昆虫控制’机器车。”
机器车前端有一个能自由运动的聚苯乙烯小球，可以整体控制小车，就像计算机鼠标里的小球。研究人员将蚕蛾附着在这个小球上。车前面还有两个40毫米的风扇，可将空气中所含的性信息素吹到蚕蛾面前，就好像蚕蛾的翅膀不断拍打能让空气流过它超灵敏的气味“天线”。