研究人员测定单个蛋白质的工具有限，这让他们很难理解基本的生物学以及一些疾病的原理。
两项发表在《科学》杂志上的论文开启了确定活细胞中单个蛋白质结构的可能性。尽管研究还处于早期阶段，研究人员有可能借此研究更好地了解蛋白质在疾病中所起的作用。
美国和德国的物理学家报道了两项不同的研究。这两项研究都是核磁共振成像(MRI)技术的重要进展。它们都应用了经特别改造的钻石薄片，作为纳米级别的磁场探测器。这些微型探测器可以阐明单个有机分子的结构。研究人员利用纳米级的MRI也许有一天就能直接对蛋白质和其他分子进行原子水平上的成像。
“如果你能在单分子尺度上进行观测，了解更多的过程细节，你也许就能准确得找出问题所在并针对性地解决问题，” 德州农工大学(Texas A&M
University)大学的电子工程师菲利普•亨默(Philip Hemmer)说。他没参与这项研究，但在同一期《科学》杂志上写了一篇相关的观点文章。