一种改变了尼安德特人(Neanderthal)和丹尼索瓦人(Denisovan)的古老逆转录病毒，现在被发现同样也在现代人类——某些癌症患者的DNA中留下了一些改变。来自英国的一个研究人员小组在《当代生物学》(Current
Biology)杂志的一篇论文中，著述了这一惊人的研究发现。
多年来，科学家们已经知道一些病毒不仅可以影响动物(和人类)的普通生物学，还可以进入到它们的基因组中引起DNA链改变。这些改变随后可以传递给后代。然而到目前为止，还没有发现有这样的DNA链引起了人类疾病。
2012年的6月，另一个研究小组发现存在于尼安德特人和丹尼索瓦人DNA中的一些改变是由于一种古老的逆转录病毒所导致。这种病毒在基因组的“垃圾”序列(如此命名是因为它们不携带任何与蛋白质生成相关的信息)中留下了其存在的证据，但其似乎并没有做任何事情。该研究小组找到了14个独特的病毒证据实例。带着好奇，该研究小组随后查看了在现代人类DNA中是否存在这14种病毒证据中任何的一个。他们粗略的检测没有找到任何的匹配。