海底曾经被我们认为是生命的沙漠，因为从本源来说生命就意味着光，意味着要进行光合作用，阳光激活了地球上的食物链，只有少数几种腐食动物才能往来于黑暗的深渊。

　　不过1977年，海洋研究学者们在太平洋深处无意中发现了繁盛的生态系统。从海底火山裂隙涌出的富含矿物质的热泉滋养了微生物，在此基础上蛤蜊、贻贝还有巨大的管状蠕虫等深海生命聚居在一起，它们以渗入海水中的化学物质为食，没有阳光也照样生存下来，构成了整个生物链的最基础环节。

　　1984
年，科学家们又发现，对于这些深海生命来说即使热量也并非必需。在墨西哥湾深海栖息着不需阳光的生命，它们以一种新型的食物维持生存，处于食物链最底部的微生物不用依赖热乎的矿物质，却以从冰冷的海床中渗出的石油气为食物。植物通过从阳光中摄取能量并通过光合作用产生生物组织，而在黑暗的海底深渊里，微生物是以一种化学合成的相应方法来生存。