我国北斗导航系统(COMPASS)于2007年4月成功发射的试验卫星(代号COMPASS-M1)为飞行高度约21500公里的中圆轨道卫星。为提高该卫星的测轨定轨精度,2008年底,国际激光测距服务组织(ILRS)的卫星激光测距仪(SLR)应我国有关部门的邀请,开始协同观测COMPASS-M1卫星。由于该卫星的轨道较高,亮度较低,利用SLR观测的难度较大。因此,目前ILRS网的约50架SLR中,仅有约25架仪器成功对该卫星进行了观测。

  国家天文台利用通过中阿合作设置在阿根廷圣胡安大学天文台的60cm口径的第三代高精度SLR,自2008年12月开始观测我国北斗导航系统的COMPASS-M1卫星。这是利用我国的SLR首次在南半球和西半球观测我国的卫星,并为卫星的精确测轨定轨提供资料。

  COMPASS-M1卫星的精密定轨工作由中国科学院上海天文台主持,期间对ILRS公布的全球SLR站对该卫星观测资料的统计表明,中阿合作设置于圣胡安天文台的SLR站,自2008年12月至2010年12月3日,总计观测圈数为262,居全球第二名,标准点(NP)总数为2162,居全球第一名,观测累积时间达642372分钟,居全球第一名。