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英国白蜡树面临大面积疫病威胁

2012.11.06

近日有环保人士称,不列颠群岛正在遭受一场严重的生态灾难,一种极具破坏性的真菌感染席卷英国新一代的白蜡树。此前这种森林病害已经侵害了欧洲大陆的大部分白蜡树,现在又在英格兰扎下了根。

白蜡树(Fraxinus excelsior)是欧洲重要的生态和经济树种。Chalara fraxinea俗称白蜡树梢枯病(ash dieback)。白蜡树梢枯病于2005年在奥地利首次发现。梢枯病症状表现为叶片萎蔫变黑,茎、枝、芽梢端枯萎,韧皮部出现坏死斑,木质部变成褐色至灰白色直至死亡。各个树龄的茎、枝、芽均可受感染,幼苗受感染后最易死亡。

白蜡树是英国第三大树种。以其具有的坚韧性,成为凯尔特人(上古欧洲一个由共同语言和文化传统凝合起来的松散族群)的崇拜对象。因为白蜡树木质硬实、树干笔直、经久耐用,因此是木材加工行业的重要木材原料,吉他、弓弩、棒球杆甚至BMC旗下的Morris Traveller品牌轿车骨架都是由白蜡木制作而成的。

白蜡树一旦被梢枯病摧毁殆尽,很多动物甚至植物都将失去庇荫。据路透社报道,为了防止这种叫做Chalara fraxinea的真菌四处扩散,英国当局已经焚烧了逾10万株白蜡树,并已下令禁止进口外来白蜡木。

英国森林保护团体Woodland Trust的运营主管诺曼?斯塔克斯(Norman Starks)担心:“这次疫情恐怕比过去从荷兰蔓延开来的榆树病要严重得多。”上世纪六十至七十年代,甲虫招致的榆树枯萎病几乎摧毁了英伦全境的榆树。

当秋日的绚烂金黄色笼罩在英伦东部的盎格鲁平原上,五彩斑斓的橡树、角树、红桦、栓皮槭与白蜡树分享着温暖的阳光,行走其间,也许我们很难察觉到这种疫情的蛛丝马迹。

但是一旦走近细细观察,就会发现被真菌感染的白蜡树幼苗树叶变黑、树皮变黄、茎秆羸弱,这正是枯萎而死的前期。

英格兰东部诺福克郡野生生物基金会的植物保护高级职员斯蒂文?科林(Steve Collin)介绍说:“患病的成年白蜡树可能要差不多10年时间才会彻底枯死,期间也许能够自愈,但是一旦有动物以白蜡树作为食物,那就没啥希望了。”

对于这一森林病害有可能导致的林地损失问题到底由谁来承担责任,目前各方意见不一。在野的反对党工党指责由保守党组阁的联合政府行事拖拉,没有尽早禁止进口外来白蜡木,从而导致真菌感染传播进入英国。

下议院的绿党议员卡罗琳?卢卡斯很快做出回应,指出早在工党执政的2009年,英国园艺贸易公会就曾向当时的政府提出采取预防措施,但是工党政府却未有所行动。

以前的传统观念总是认为,应该将非本土植物隔绝在不列颠岛之外,不过斯蒂文?科林认为或许这并非问题的关键。如果真菌孢子是从欧洲大陆输入的话,那么应该是在成年白蜡树的植株上发现梢枯病,但是现在疫情却主要发生在白蜡树的幼苗中间。

也许是有更深层次的原因。科林认为:“我们英国已经是一个人口过于密集的岛屿,过度砍伐了大量林地,剩下的森林面积又小,而且相互隔绝,生态空间如此狭小以至于再也承受不起任何病症或者问题。”

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