我们皮肤上存在大量病毒“暗物质”
近年来，科学家们在微生物组研究中已经取得了较大的进展。现在，宾夕法尼亚大学的研究人员又将目光转向了病毒组研究。他们发表在mBio杂志上的研究显示，健康人类皮肤上的绝大多数DNA病毒是前所未见的，属于病毒“暗物质”。
我们体内居住的细菌（微生物组）对身体健康和疾病发展起到了至关重要的影响。皮肤上的细菌有助于维持适当的皮肤免疫力和伤口愈合，但在特定条件下它们也会起到相反的作用。
“病毒和细菌一样会对皮肤细胞产生影响，我们需要好好了解它们，”文章的资深作者Elizabeth A. Grice教授说。“由于技术问题，此前这方面的工作还很少。举例来说，用于分析的皮肤拭子上大多是人类和细菌DNA，只有很少的病毒遗传物质，简直就是大海捞针。”
过去人们都是根据数据库里的已知病毒基因，在细菌和人类DNA中识别病毒遗传物质。但这种方法检测不到没有列入数据库的未知病毒。研究人员优化了相关技术，从皮肤拭子上分离类病毒颗粒（VLP），并对非常少量的遗传物质进行分析。这使他们能够集中测序和分析病毒DNA，不需要完全依赖数据库。
研究人员收集了16名健康志愿者的皮肤样本进行分析。研究显示，人乳头状瘤病毒在皮肤病毒组中丰度最高，这种病毒会引起疣而且和皮肤癌有关。值得注意的是，绝大多数病毒DNA与数据库中的病毒基因不匹配。“病毒暗物质超过了90%，它们具有病毒遗传物质的特征但却没有系统分类，”Grice说。这一意外发现说明探索这一未知领域是非常重要的。（延伸阅读：Cell首次证实病毒组与疾病有关）
研究人员指出，皮肤病毒组和皮肤微生物组关系密切，绝大多数检测到的病毒DNA属于噬菌体病毒，能够感染并驻留在细菌中。他们还测序了皮肤微生物组，发现许多细菌都被同一种噬菌体病毒入侵过（CRISPR间隔序列）。
大多数正常皮肤病毒居住在细菌中，但它们能通过微生物组影响我们的健康。举例来说，有些噬菌体DNA可以让细菌更耐受抗生素，或者更容易造成有害感染。此外，机体不同部位的皮肤病毒组差异相当大。研究人员分析了手掌、前额、腋窝、肚脐和其他部位的皮肤拭子，发现腋窝病毒组的多样性最高。
人们可以在这项研究的基础上，分析健康皮肤病毒组及其在疾病中发生的变化。这项研究还为研究者们提供了现成的病毒组分析工具。
