光遗传学工具揭示出蝇的社会行为
一项研究说，一种准确控制自由运动的果蝇的行为和神经活动的自动化技术可以让科研人员系统地测绘果蝇脑的社会记忆回路。社会互动对于实现诸如吸引配偶等重要的需求具有关键作用。但是人们对于根据社会互动学习形成记忆的能力背后的神经回路几乎没有了解。Ann-Shyn Chiang及其同事开发了一种自动激光追踪和光遗传学操纵系统(ALTOMS)用于研究果蝇的社会记忆。自动激光追踪和光遗传学操纵系统(ALTOMS)使用在线图像分析从而计算一只雄性果蝇和一只雌性果蝇在同一个场地内的位置，并且使用一个激光反复照射这只雄性果蝇的腹部，作为每次这只雄性接近这只雌性的一种热惩罚。
这组作者报告说，被激光瞄准的雄性迅速学会了避开雌性，而没有被照射的雄性常常继续接近雌性。此外，瞄准头或者胸的不同的激光可能增加或抑制特定神经元的活动，这些神经元被遗传操纵从而表达了称为光敏感通道-2(ChR2)的光敏蛋白，即视紫质。当自动激光追踪和光遗传学操纵系统(ALTOMS)激活了参与疼痛感受的表达光敏感通道-2(ChR2)的神经元从而惩罚雄性接近雌性的时候，被瞄准的雄性学会了避开雌性。这组作者说，自动激光追踪和光遗传学操纵系统(ALTOMS)可能让科研人员识别出负责特定的果蝇行为的神经回路。
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