人类老化和癌症研究新方向
由德州农工大学和辛辛那提大学的科学家组成的研究小组发现，在DNA结构和与端粒的关系，以及它们如何影响细胞老化和癌症方面，一种常见的杂草-拟南芥和人类的癌细胞能够提供一些非常特殊的信息。
在这项研究中，小组人员检测了拟南芥(Arabidopsis)的端粒，发现了一套新的重要的端粒蛋白。然后在人类研究中，他们发现该蛋白可能有助于理解人类的癌症和细胞老化。该研究结果发布在近期的《Molecular Cell》上。
端粒位于每个染色体的末端，由DNA和蛋白质组成。其主要的功能是保护染色体的末端，它们同样在细胞分裂中具有重要作用。研究人员相信在细胞寿命方面端粒也承担了重要的角色。
研究人员发现移除植物的端粒蛋白会导致染色体末端与末端相连，对植物生长产生重要影响。此外，在移除人类癌细胞的一个蛋白后，他们发现这引起了广泛的DNA损坏，导致一些端粒的完全丢失。研究人员介绍说，端粒在保护染色体方面具有重要作用，其帽子能够阻止染色体并合。同样端粒的长度也决定了细胞分裂的次数。
然而，科学家还不能完全理解端粒的帽子结构如何阻止染色体连接或调控端粒长度。这是一个重要的问题，因为端粒如果出问题会导致疾病发生，比如癌症，过早老化，再生障碍性贫血，肺纤维化等。这个新发现的蛋白复合物能保护端粒的帽子结构，或能为人类疾病的相关研究开辟新的道路。
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