国际汽车零部件供应商在华成立研发中心，可追溯到上世纪90年代。那时它们的研发中心多是其在华合资企业成立的。如1994年，日本小糸制作所在华合资企业上海小糸车灯有限公司正式成立技术中心，并从1999年开始，着手开发汽车电子照明产品;1998年，博世在华合资企业联合汽车电子有限公司的技术中心开业。
不过，国际汽车零部件供应商大规模在华设立研发中心，是最近几年的事。从盖世汽车网统计的跨国企业在华零部件研发中心设立情况来看，大部分研发中心是在2006年以后开业的，尤其是最近两年研发中心开业更为密集。而且有些企业在华设有不止一个研发中心。比如，博世已在华成立4个研发中心，第5个研发中心也将于2012年开业。大陆集团在上海设有两个研发中心。
