科学家通过细胞选择延长苍蝇寿命
瑞士伯尔尼大学的科研小组通过激活摧毁不健康细胞的基因，极大的延长了果蝇的生命周期。这一结果或开启人类抗衰老研究的新可能性。长生不老一直是人类的梦想。例如，在古代神话里，永生是区别人类和神的特征之一。近期，试图延长人类寿命的生物研究主要使用的是老鼠或者苍蝇的生物体模型。瑞士伯尔尼大学细胞生物学学院的爱德华多•莫雷诺(Eduardo Moreno)带领的研究人员小组提出了一个新方法延长苍蝇的寿命，它是基于对苍蝇体内最好细胞的优先选择来实现。这项研究被发表在期刊《细胞学》上。
瑞士伯尔尼大学爱德华多•莫雷诺的研究小组提出了一个新方法延长苍蝇的寿命
“我们的身体是由几万亿个细胞组成，” 莫雷诺解释道。“在衰老过程中，这些细胞会积累因压力或外界刺激，例如太阳的紫外线光，而产生的随机错误。”但这些细胞并不会以相同的程度同时影响所有细胞。“有些细胞比其它细胞更容易受到影响，我们由此推断选择影响较小的细胞，并消灭受损细胞应该是维持组织健康从而延缓衰老和延长寿命的好策略。”
细胞质量控制机制
为了测试他们的假说，研究人员使用了黑腹果蝇(Drosophila melanogaster)作为实验对象。第一个面临的挑战便是找出黑腹果蝇器官里更健康的细胞。莫雷诺研究小组鉴别了在不那么健康的细胞里激活的基因，他们将这个基因称为水猴ahuizotl(azot)，以中美洲神话中的食人水怪Aztec为名，这个神话生物会选择性的攻击渔船以保护湖泊里的鱼类，而这一基因的功能也是选择性的攻击不那么健康或者不太合适的细胞以保护器官，例如大脑和内脏的完整性和健康。
正常来说，每一个细胞里有这个基因的两份副本。通过插入第三份副本，研究人员能够更高效的选择更好的细胞。莫雷诺表示这个改善细胞质量控制机制“令人感到兴奋”，苍蝇似乎能够更好的维持组织健康，衰老的更慢，且具有更长的寿命。“我们的苍蝇的寿命比正常苍蝇长了50%至60%，”研究合作作者之一、伯尔尼大学细胞生物学讲师克里斯塔•莱茵(Christa Rhiner)博士这样说道。
Azot是否也能减缓人类衰老过程？
然而，这一结果的潜在可能性远不止如此，研究人员表示由于人类体内也保存有Azot，这开启了一种新的可能性：也即在未来将选择更健康或者更合适的细胞作为一种抗衰老机制。例如，它可以预防人类身体随着衰老而产生的神经或者组织恶化。
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