ToF-SIMS助力研究人员解开“塔利怪物”之谜
分析测试百科网讯 莱斯特大学的研究团队最近解开了一块3亿年前的化石“塔利怪物”之谜，利用独有的眼部表征技术，确定古老的“塔利怪物”为古代脊椎动物。
被俗称为“塔里怪物”的古老生物化石，是在北美洲的伊利诺伊州煤炭采石场被发现的， “塔利怪物”化石具有一个条纹状的身体，一条长长的尾巴，在其头部还具有像大象鼻子一样的嘴巴在嘴巴的前面还有一个布满牙齿的钳。对于人们来说，它完全是一个谜题，它到底是一个什么样的灭绝的动物呢？
来自于莱斯特大学地质学系的Sarah Gabbott教授说：“自从它在60年前被发现以来，科学家们就推测它是一种与软体动物和蠕虫完全不同的生物，但是一直没有证据。”
莱斯特大学的研究团队决定从它最醒目特征——具有深色斑点的长茎状结构开始。
Nature上发布的最新研究表明，莱斯特大学的古生物学家，与其同事一起发现那深色斑点由成百上千的显微可见的小颗粒组成，每科都比人类头发的宽度小50倍。
这些细小颗粒的形状和成分被发现与细胞器官中的黑色素小体是完全一致的，这些黑色素小体是负责制造和储存黑色素的。
研究人员介绍他们使用一种新技术，飞行时间二次离子质谱（ToF-SIMS）来鉴别化石的小颗粒成分的，并与乌鸦的黑色素进行比较，最后证明了我们已经发现了目前已知的最古老的化石色素。
研究人员介绍说，几乎所有的动物都会产生色素。这是我们今天看到人类肤色和发色的原因。并在很多动物群体的眼中也会产生黑色素，它可以阻止强光在眼球的周围晃动，让我们具有清晰的视觉成像。
发现化石中黑色素小体包括黑色素和晶状体，让研究人员证明了“塔利怪物”在其茎状结构上具有眼睛。
研究人员进一步发现其眼中的黑色素小体具有两种截然不同的形状，一种是显微可见的“香肠”状，另一种是显微可见的“肉丸”状。这个发现非常重要，因为只有脊椎动物才有两种不同的黑色素，这意味着与之前科学家猜想的无脊椎动物不同，这是一个非常有利的证据，“塔利怪物”是与我们一样的脊椎动物。
这次的鉴定不仅发现了最古老的化石色素，而且研究人员还发现“塔利怪物”的眼睛结构具有非常良好的视野。巨尾和牙齿证明了“塔利怪物”其实是一种奇怪的鱼。
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